Audi přináší další trend do motoristického sportu. Poté, co značka se čtyřmi kruhy způsobila v 80. letech revoluci pohonem všech kol quattro v soutěžním sportu a výrazně ovlivnila tímto systémem závody cestovních vozů v 90. letech, prosadila nyní pohon všech kol také v kategorii sportovních prototypů LMP1. Audi R18 e-tron quattro nyní zvyšuje „Náskok díky technice“ zcela nově vyvinutým systémem.
Audi se v roce 2012 stalo prvním výrobcem, který zvítězil se závodním vozem kategorie LMP1 vybaveným pohonem všech kol v závodě 24 h Le Mans a v mistrovství světa ve vytrvalostních závodech FIA WEC (World Endurance Championship). Prototyp R18, disponující inovativním pohonem všech kol e-tron quattro, vyhrál dosud deset závodů WEC, včetně závodů 24 h Le Mans 2012 a 2013 i titulů mistra světa WEC v uvedených letech. V roce 2014 tomu bude poprvé, co se budou na sportovní prototypy LMP1 s pohonem všech kol spoléhat také dva konkurenti Audi z řad továrních týmů v kategorii LMP1.
„Inovace se promění v průkopnické činy pouze tehdy, pokud je jejich realizace úspěšná a používat je začnou také jiní,“ říká vedoucí závodního oddělení Audi Motorsport Dr. Wolfgang Ullrich. „Audi se to od uvedení pohonu všech kol quattro v roce 1980 opakovaně daří jako žádnému jinému výrobci.“ Také v závodech DTM bylo Audi prvním týmem, který v roce 1990 použil pohon všech kol, stejně jako v závodech cestovních vozů Super Touring od roku 1993. V uplynulých dvou letech, kdy Audi vybojovalo řadu úspěchů ve vytrvalostních závodech WEC, prokázala značka se čtyřmi kruhy, že e-tron quattro – kombinace hybridního systému a pohonu všech kol – nabízí významné přednosti.
Dosud směla značka Audi používat pohon všech kol pouze při rychlostech nad 120 km/h. Avšak čtyři poháněná kola znamenají výhody v oblasti trakce zejména v nízkých rychlostech, například když jezdec akceleruje na výjezdu z pomalé zatáčky. V letošním roce už toto pravidlo, omezující rychlost, neplatí.
Ve skořepinové konstrukci, v úrovni přední nápravy, je uložena zcela nová jednotka elektromotoru a generátoru MGU (Motor Generator Unit), společně s diferenciálem. Systém je propojen s předními koly dvěma hnacími hřídeli. Při brzdění je kinetická energie závodního vozu přeměňována na elektrický proud, jehož prostřednictvím je roztáčen setrvačník v optimalizovaném zařízení pro přechodné uložení energie, které je umístěno v kokpitu vedle jezdce. MGU během akcelerace rekuperovanou energii opět přeměňuje a využívá ji k pohonu předních kol.
„Pro rok 2014 jsme vyvinuli od základu nový systém hybridního pohonu,“ vysvětluje Dr. Martin Mühlmeier, vedoucí technického oddělení Audi Sport. „Konkrétně je ještě lehčí a účinnější než dosud.“ V roce 2014 je jeden elektrický stroj spojený s diferenciálem přední nápravy uložen podélně. Tyto komponenty pohonu předních kol jsou navíc kompletně integrovány do skořepinové konstrukce skeletu karoserie závodního vozu R18 e-tron quattro. Rekuperovaná energie se ukládá do nově navrženého setrvačníkového systému.
Zatímco systémy quattro továrních soutěžních a závodních cestovních vozů Audi z let 1980 až 1997 používaly mechanické spojení v podobě spojovacího hřídele mezi přední a zadní nápravou, je rozdělování hnací síly mezi přední a zadní kola v systému pohonu všech kol e-tron quattro řízeno výhradně elektronickou řídicí jednotkou. V roce 2014 se bude navíc kvůli novým požadavkům na hospodárnost používat modifikovaná strategie pro řízení motoru a systému pohonu. Pohon všech kol e-tron quattro se vyznačuje optimální účinností a hospodárností díky sofistikovanému řízení toků energie.
